Historia Medieval de Ucrania

Esta vez, vamos a hablar de la época medieval, debido a que últimamente se han intensificado los intentos por parte de Rusia de adueñarse de la historia de Ucrania, cosa que se viene haciendo desde la época de Rusia Imperial bajo el mandato de Catalina. De hecho, para el momento del Reino de Rus', Kyiv, la capital de la actual Ucrania, y capital de Rus' para ese entonces, ya tenía cinco siglos de existencia, mientras que Moscú, se formó prácticamente a la caída de la Rus' de Kyiv, y como veréis en los siguientes posts que se irán publicando día tras día, Vladimir-Suzdal, un joven principado de Kyiv y antecesor de Moskovia, participó activamente para su destrucción.
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En Ucrania, como en el resto de Europa, la era de las migraciones o "invasiones bárbaras", dieron paso a la era de los vikingos, que duro desde finales del siglo VIII, hasta la segunda mitad del siglo XI DC.

Venían de lo que es hoy en día Suecia, Noruega y Dinamarca. En Europa del este, a los vikingos se les conoce como Varegos.

La Corte Bizantina tuvo su primer contacto con los varegos en el año 838, cuando emisarios representantes del Rey de Rus' (Rhos), se presentaron en Constantinopla ofreciendo al Imperio paz y amistad.

El encuentro entre los varegos y Bizancio que comenzó tan pacíficamente pronto acabó en confrontación. En 859, la flotilla varega hizo sentir su presencia en el Mediterráneo. Al año siguiente, otro grupo bajó por el Dnipró, navegó hasta el Mar Negro, entró al estrecho del Bósforo y atacó a la ciudad de Constantinopla. El ataque ocurrió el 8 de junio de 860 y tomó por sorpresa al Emperador que estaba en una campaña en Asia Menor. Los varegos no pudieron romper las murallas de la ciudad, así que se quedaron haciendo destrozos en las villas de las afueras. Finalmente, se marcharon el 4 de agosto, cuando el Patriarca Pothius atribuyó la milagrosa supervivencia de la cuidad a la protección de la Madre de Dios o Pokrova.

Los varegos que atacaron Bizancio en 860, eran ya conocidos por Pothius y sus contemporáneos, ya que les llamaba Rus', como a aquellos emisarios que le visitaron en 838.

La fuente de la mayoría de los conocimientos actuales sobre este periodo, las Crónicas Primarias de Néstor, narra la lucha por la cuidad de Kyiv que tuvo lugar en 882 entre dos grupos de varegos. Dos de sus monarcas, Askold y Dir, fueron asesinados por Helgi, nombrado en la crónicas como Oleh. Él capturó la cuidad en nombre de la casta de los Rorik (llamado Rurik en las crónicas), quien ya reinaba en Novgorod, parte del territorio de la Rus' de Kyiv.

Los varegos usaron la ruta del Dnipró-Mar Negro, mucho más corta que la del Volga, ya que al estar manejada por los jázaros, era más insegura.

El Emperador bizantino Constantin VII Porphirohenitus, cerca de 950 explicó en sus escrituras "De administrando Imperio", que las mercancías venían de tribus eslavas controladas por varegos. El Emperador escribió que "cuando comienza el mes de noviembre, los Rus parten de Kyiv y van a Poliuddia, que significa "rondar", en las regiones eslavas de los vervianos, dragovichianos, krivichianos, severianos y el resto de los eslavos en la Rus'".

Los Derevlianianos, que vivían en el banco derecho del Dnipró y alguna vez controlaron Kyiv, pagaban tributo a los varegos y fueron mencionados en la Crónicas Primarias cuando atacaron y asesinaron al sucesor de Helgi (Oleh/Oleg) llamado Ingvar (Ihor/Igor) El príncipe derevlianiano llamado Mal, planeó hacerse con el poder de Kyiv pidiendo matrimonio a la viuda de Ihor, Helga (Olha/Olga). Pero Olha engañó a Mal invitándole a él y a su corte a su castillo de Kyiv, solo para luego quemarlos vivos en el barco en el que viajaban hacia allá. Luego invitó a la élite a negociar y los encerró en un baño caliente donde se escaldaron hasta morir.

Kniazyna Olha- Reina Olga de Kyiv

El título para el monarca de la Rus', era el de Kniaz (o Kniazinka en el caso de ser mujer), y es equivalente a Rey, aunque la estructura de la Rus'', por estar constituida por varios reinos dentro de un estado que los engloba, con Kyiv como capital, se considera un principado y suele traducirse este título como Gran Príncipe.

El hijo de la Kniazinka Olha, Sviatoslav, fue el primer Kniaz de la Rus' de Kyiv del cual existe una descripción. Las crónicas de Kyiv, donde señalan que Olha además de inteligente, era hermosa, no da una explicación tan detallada como la de su hijo Sviatoslav.

Leo el Diacono, un cronista bizantino que conoció a Sviatoslav, describió al Kniaz de la Rus' como un hombre de hombros anchos y altura media, sin barba pero con un mostacho. Su cabeza estaba rapada con un mechón de pelo intacto, símbolo de su origen noble. De ojos azules. Vestía con ropa simple de color blanco. Y llevaba un pendiente de oro decorado con un rubí y dos perlas, único símbolo de su alto estatus.

La carrera militar de Sviatoslav comenzó a corta edad, cuando enfrentó a los derevlianianos con su madre, Olha. Cuando ella finalmente llevó a sus tropas a combatir el alzamiento de la tribu, el joven Sviatoslav tuvo el honor de comenzar la pelea. "Cuando ambas fuerzas estuvieron listas para combatir", escribió el cronista, "Sviatoslav arrojó su lanza contra los derevlianianos, pero la lanza apenas alcanzó la altura de la oreja del caballo. Luego Sveinald y Asmund (comandantes varegos del ejército de Olha) dijeron: ya el príncipe ha comenzado la batalla, continúenla!".

Sviatoslav creció como un guerrero, compartiendo con su séquito las dificultades de la vida militar. En una ocasión, Leo el Diacono le vio remando en un bote junto a sus hombres, solo distinguible de los demás por sus ropas claras.

Sviatoslav Igorovich, Kniaz de Kyiv

El reinado de Sviatoslav fue corto, ya que asumió el poder total a principios de 960 y murió en batalla en 972, probablemente con solo 30 años de edad, pero durante su reinado tuvo numerosas campañas militares exitosas

En sus primeras campañas militares, Sviatoslav tomó el control de la última tribu eslava del este que aún estaba bajo el mando de los jázaros. Eran los viatichianos que vivían en la zona del río Oka, en tierras que hoy pertenecen a Moscú. Luego luchó contra los jázaros. En una de sus campañas capturó Sakel, el fuerte jázaro en la región del Don y lo convirtió en un enclave de la Rus', luego saquearon Itil, la capital del Kaganato jázaro en el Volga y venció a los búlgaros del Volga quienes eran vasallos de los jázaros. Él Kaganato dejó de existir. La lucha entre los jázaros y los varegos por la lealtad de las tribus eslavas había acabado. Todas reconocían entonces la supremacía de Kyiv.

Sviatoslav luchó en los Balcanes en defensa de Bizancio quien le pagó por ello. Allí Sviatoslav destruyó al ejército búlgaro y ocupó buena parte de su país. Los bizantinos suponían que les debía ese territorio, pero Sviatoslav no estaba de acuerdo. Así que engañaron a los pechenegos, una nueva tribu nómada de la estepa póntica, para que atacaran Kyiv. Así Sviatoslav tuvo que volver a su capital pero en 969 ya estaba de vuelta en Bulgaria. Al año siguiente, tomó la ciudad bizantina de Adrianopla, hoy Edirne, a poco más de 200 de Constantinopla. La corte estaba en pánico. El Emperador Tzimisces, fue a Bulgaria y rodeó al ejército de Sviatoslav, que se tuvo que retirar. Esta fue la última campaña militar de Sviatoslav. Murió cuando volvía a Kyiv por los rápidos del Dnipró, cuando estos existían antes de la construcción de un dique en 1930s.

La necesidad de desembarcar al acercarse a los rápidos, probablemente dió la oportunidad a los jinetes pechenegos de atacar y matar a Sviatoslav. Se dice que el Emperador Tzimisces pagó a los pechenegos para esto.

Los historiadores se refieren a Sviatoslav como "el ultimo vikingo". La muerte de Sviatoslav en 972, cerró un periodo importante en la historia de Rus' y sus relaciones con sus poderosos vecinos del sur. En las siguientes dos generaciones de monarcas Kyivianos, la asociación con Constantinopla no fue menos deseable que en los tiempos de Sviatoslav. Pero los asesores no sólo estaban preocupados por el dinero y el comercio, sino también con el poder, el prestigio y la cultura que venía de Bizancio.

Volodymyr, hijo de Sviatoslav, tenía 15 años cuando su padre murió en una emboscada. Tenía hermanos que también querían el trono, pero antes de disputarlo con ellos, se fué por más de 5 años a Escandinavia, la tierra de sus ancestros. Luego volvió a Rus' con un ejército Varego. Esta "segunda llegada" de los vikingos (varegos) fué muy diferente a la primera, ya que no vinieron como comerciantes o gobernantes, sino para tomar su corona.

Su influencia en las élites de las tribus, le ayudó a reinar en el Imperio y colocar a sus hijos y otros miembros de su casa real como dirigentes de principados emergentes bajo el auspicio de Kyiv.

En este momento, ya el linaje vikingo se unió al eslavo y en el curso de los siglos X y XI, el término "eslavos" y "Rus'" fueron sinónimo, no sólo en las Crónicas Primarias sino también en reportes bizantinos de esa era.

Volodymyr tomó el trono en 980. En la primera década de su reinado, luchó para que el reino creado por sus predecesores se mantuviera unido. Siguiendo los pasos de Sviatoslav, volvió a vencer a los jázaros y los búlgaros del Volga, reaseguró su poder sobre los viatichianos en la cuenca del Oka y fué al oeste hacia los Carpatos, incluyendo el pueblo de Premish, hoy en la frontera Polaco-Ucraniana. Pero su preocupación principal era la frontera sur, donde las colonias de Rus' estaban bajo el continuo ataque de los pechenegos y otras tribus nómadas. Volodymyr protegió las fronteras al construir fortalezas a lo largo de los ríos, incluyendo el Sula y el Trubizh.

Volodymyr el Grande (Volodymyr Velykiy)

Bajo el reinado de Volodymyr también cambiaron las relaciones con Bizancio. Volodymyr invadió Crimea en primavera de 989 en búsqueda de matrimonio, más no de amor. Tomó por asalto el pueblo bizantino de Chersonesus, demandando la mano de la hermana del Emperador Basyl II. Unos pocos años antes, el Emperador había pedido a Volodymyr asistencia militar, prometiendo a cambio la mano de su hermana Anna. Volodymyr cumplió, pero Basyl no se apresuró en cumplir su promesa, así que Volodymyr decidió atacar al Imperio y la táctica funcionó. Alarmado por la noticia de la caída de Chersonesus, Basyl envió a su hermana Anna a Crimea. Ella llegó con un séquito que incluía numerosos clérigos cristianos.

La solicitud de matrimonio se aceptó a cambio de que el jefe bárbaro (como se conocía al monarca de Kyiv en Constantinopla) aceptará el cristianismo. Y así lo hizo. Su bautizo comenzaría el proceso de cristianización de la Rus' de Kyiv y abrió un nuevo capítulo en la historiade la región.

Una vez que la celebración de la boda se trasladó a Kyiv, Volodymyr retiró de las colinas sobre el Dnipró el panteón de dioses paganos, incluyendo a Perún, dios del trueno, el más poderoso de ellos y encomendó a los clérigos cristianos a bautizar a la población de Kyiv. La cristianización de Rus' había comenzado, pero fué un largo y difícil proceso que tardo siglos en completarse.

La fuente de información principal del bautizo de Rus', la crónica de Kyiv, relata que los búlgaros musulmanes, jázaros judios, germanos cristianos representando al Papa y eruditos griegos que hablaban en nombre de la cristiandad de Bizancio, todos habían ofrecido a Volodymyr unirse a su fe. La historia de la elección de la fe como se cuenta en las Crónicas Primarias, es muy ingenua, pero refleja las alternativas reales que tenía el monarca y de entre todas, escogió la del estado más fuerte de la región, en la cual el Emperador no era menos importante que la figura eclesiástica, siendo de hecho más importante que el patriarca. Al escoger el cristianismo ganó el prestigio de enlazarse con una familia imperial.

Volodymyr tomó como nombre cristiano Vasyl, el mismo que el Emperador, indicando que Bizancio era el modelo político y religioso que se debía seguir. Por su parte, Bizancio, aunque no estaba contento con este matrimonio, si lo estaba con la conversión.

Mosaico de San Volodymyr en la Basílica de San Pedro, El Vaticano. Nótese el trizub, escudo de Ucrania en la imagen

Representación del Bautizmo de la Rus' de Kyiv en el Río Dnipró

Los bizantinos habían comenzado a enviar misioneros a Rus' luego del ataque a Constantinopla por parte de los varegos en 860. El Patriarca Photius de Constantinopla, el mismo que describió el ataque Varego, había enviado a uno de sus mejores discípulos, Cirilo de Thessalonica, a Crimea y luego al Kaganato jázaro. Junto a su hermano Metodio, Cirilo desarrolló el alfabeto glagolítico para transcribir los textos cristianos a las lenguas eslavas. Ambos fueron luego conocidos como Apóstoles para los eslavos y ganaron la santidad.

Los intentos para convertir al cristianismo a los monarcas de Rus', se llevaron a cabo mucho antes de la conversión de Volodynyr, como lo testifica la historia de su abuela, Olha, quien se convirtió en la primera Reina cristiana conocida. Se bautizó con el nombre cristiano de Helena. Luego de la muerte de Ihor, tuvo que ser Reina regente hasta que su hijo Sviatoslav alcanzara la mayoría de edad.

Aparte de propagar el cristianismo, las élites bizantinas comenzaron a ganar influencia sobre los "bárbaros", quienes no tenían genealogía ni cultura sofisticada, pero si un gran poder destructivo.

Luego de la conversión de Volodymyr, el Patriarca de Constantinopla, creó él Metropolitanato de Rus', una de las pocas provincias eclesiásticas nombradas según su población y no la ciudad donde residía el Obispo o Metropolitan. El Patriarca se reservó el derecho de escoger a los Metropolitan que encabezaban la iglesia de Rus', la mayoría de ellos griegos. Los Metropolitan, en cambio, controlaban los nombramientos de Obispos, la mayoría de ellos provenientes de élites locales.

La Iglesia Eslavónica, primer lenguaje literario de la Rus' de Kyiv, inicialmente funcionó como una herramienta de traducción, haciendo los textos griegos comprensibles para las élites locales. Volodymyr hizo regulaciones de los derechos y privilegios del clero y dió un décimo de sus ingresos a la Iglesia.

El cristianismo en Rus' de Kyiv comenzó en la cúspide y se movió lentamente hacia abajo en la escala social, diseminándose del centro a la periferia a lo largo de ríos y rutas comerciales. En algunas áreas remotas, especialmente al noreste del reino de Rus', los sacerdotes paganos se resistieron a la nueva religión por siglos y los misioneros que se aventuraron a ir allí, terminaban muertos hasta el siglo XII.

Mosaico de Santa Olga, declarada igual a los Apóstoles, ubicado en la Basílica de San Pedro, el Vaticano.

Cuadro del bautizmo de Olga a la fé Cristiana

En lugar de continuar la guerra con Bizancio, la nueva política de Rus' fue aliarse con la única parte sobreviviente del Imperio Romano y luego abrirse a la influencia cultural y política del mundo Mediterráneo. Ninguno de los sucesores de Volodymyr fue más importante en esta tarea que Yaroslav.

Mientras Sviatoslav, el abuelo de Yaroslav, se conoció en la historiografia como "el valiente" y su padre Volodymyr adquirió la designación de "el grande", Yaroslav ganó renombre como "el sabio", aunque también podía haber sido llamado "el legislador" o "el constructor", ya que indicarían los principales logros en su reinado, el cual duró más de un cuarto de siglo (de 1019 a 1054), un periodo de paz y cultura, estado y construcción de la nación.

Uno de los legados más duraderos de Yaroslav es su construcción a gran escala. "Yaroslav construyó una gran ciudad en Kyiv, cerca de la Puerta Dorada", escribió el cronista de Kyiv. La puerta dorada era la entrada principal a lo que los arqueólogos llamaron "la cuidad de Yaroslav", que estaba rodeada por una muralla. La Puerta Dorada de Kyiv estaba inspirada en la de Constantinopla, que servía de arco triunfal y entrada principal a la capital del Imperio. La puerta Dorada de Kyiv estaba hecha de piedra y era parte de la muralla que rodeaba al castillo y cuyas bases aún son visibles. Sobre esas bases se construyó una réplica de la antigua puerta a principios de los 80.

Una de las más grandes obras de Yaroslav fue la Catedral de Santa Sofia, la cual se encontraba fuera de las murallas de la ciudad. Se termino de construir en 1037. Existe consenso en cuanto a que Yaroslav no sólo tomo el nombre de la catedral y sus principales elementos de diseño de Hagia Sofía en Constantinopla, sino que además sus arquitectos, ingenieros y albañiles eran del Imperio Bizantino.

Yaroslav no solo construyó las murallas e iglesias, sino una capital para su reino modelado en base a la más hermosa y poderosa ciudad que cualquier ruteno* haya visto jamás: Constantinopla.

*en textos de la Europa medieval se conoció como Rutenos a los habitantes de la Rus' de Kyiv.

Mosaico de Yaroslav el Sabio en la estación de metro de la Puerta Dorada de Kyiv

Plano de la ciudad medieval de Kyiv contruida por Yaroslav

Puerta Dorada de Kyiv

El cronista de Kyiv acreditó a Yaroslav como promotor de la escolarización y aprendizaje, además de construir iglesias y apoyar a la religión cristiana. "Se entregó a la lectura día y noche", dicen la crónicas primarias. Yaroslav reunió varios escribas para traducir textos del griego al eslavo. Los textos, profesores y el propio lenguaje, llegaron a Rus' desde Bulgaria, cuyos monarcas habían aceptado el cristianismo antes que los Kniaz de Rus'.

Bajo el reinado de Yaroslav, como indican las crónicas, en Kyiv no sólo se leían los textos, sino también se traducían e incluso pronto se comenzaron a escribir textos originales. El "Sermón de la Ley y la Gracia", escrito entre 1037 y 1054 por el Metropolitan Ilarión, quien nombra a Yaroslav, es uno de los primeros ejemplos de estos trabajos originales.

Otro logro importante fue el comienzo de la escritura de la historia de Kyiv. Muchos expertos piensan que las primeras crónicas de Kyiv se escribieron en 1030 durante el reinado de Yaroslav, probablemente en la Catedral de Santa Sofia. Fue después, cuando la escritura de las crónicas se trasladaró al Monasterio de las Cuevas, el cual estaba inspirado en los monasterios bizantinos y fue construido a finales del reinado de Yaroslav.

El seguir los pasos de Constantinopla y emular a los emperadores bizantinos no solo legitimaba, sino buscaba independizar a Rus' de los griegos de Constantinopla. Se sabe de al menos dos ocasiones en las que Yaroslav no temió mostrar su independencia ante el Imperio. La primera fue el ascenso de un nativo de Rus', Ilarión, autor del mencionado "Sermón de la Ley y la Gracia" al grado de Metropolitan de Rus' en lugar de algún enviado del prelado griego de Constantinopla. El segundo reto de Yaroslav a Constantinopla ocurrió en 1043, cuando la flotilla de Rus' encabezada por uno de sus hijos apareció cerca de Constantinopla, amenazando con atacar si no se le daba un botín. Se desconoce la causa de este ataque, pero los guerreros se rehusaron a pagar y prefirieron luchar. La flotilla de Rus' venció a la bizantina pero fue casi destruida por una tormenta en su regreso a Kyiv y llegaron con las manos vacías. Las prácticas vikingas ya no funcionaban.

Yaroslav el Sabio

Escudo de armas de Yaroslav el Sabio

Bajo el reinado de Yaroslav, Rus' fue un miembro más de la comunidad de naciones cristianas. Además, los historiadores modernos le llaman el "suegro de Europa", ya que casó a sus hermanas e hijas con jefes de estado europeos. A diferencia de su padre, Yaroslav no se casó con una princesa bizantina, pero su hijo Vsvolod se casó con la hija del Emperador bizantino Constantino IX Monomak. Yaroslav se casó con la hija de Olaf Ericksson, Rey de Suecia, un reflejo de los orígenes vikingos de la dinastía. Su hija Yelyzaveta, fue consorte de Harald Hardada, Rey de Noruega. Su hijo, Iziaslav, desposó a la hermana de Casimir, Rey de Polonia, quien a su vez estaba casado con una de las hermanas de Yaroslav. Otra hija de Yaroslav, Anastasia, se convirtió en esposa de Andrés I de Hungría y finalmente, su hija Anna, se casó con Enrique I de Francia.

Independientemente de los motivos políticos que existían detrás de estos matrimonios, en términos puramente culturales, beneficiaron a las monarquías europeas más de lo que estas beneficiaron a Kyiv. El caso de Anna es el mejor ejemplo. A diferencia de su esposo el Rey, Anna sabía leer y firmar con su nombre, resultado del esfuerzo de Yaroslav por promocionar el aprendizaje. Luego de casarse, Anna escribió un carta a su padre donde contaba que la tierra a la que había llegado era "un país bárbaro, con casas melancólicas, iglesias feas y gustos repulsivos". Paris bajo el reinado de Enrique I no se parecía a Constantinopla, pero sobre todo, a los ojos de Anna, ni siquiera alcanzaba el nivel de Kyiv.

Monarquías europeas emparentadas con la Rus' de Kyiv

Anna Yaroslavna de Kyiv

Yaroslav murió el 28 de febrero de 1054 y fue enterrado en la Catedral de Santa Sofía, construida por él. El sarcófago aún se preserva en la Catedral, pero sus restos desaparecieron de Kyiv en 1944, durante la ocupación alemana de al ciudad. Algunos aseguran que se encuentran en manos de los jerarcas ortodoxos ucranianos en los Estados Unidos y se localizaban en Manhattan después de la guerra. Algunos sospechan que pueden encontrarse actualmente en la Iglesia de la Santísima Trinidad de Brooklyn. ¿Quién se encargó de llevarse los restos del Kniaz Yaroslav el sabio al hemisferio occidental?. Los clérigos ucranianos que dejaron su tierra natal, retiraron las reliquias para prevenir que cayera en manos del ejército soviético que avanzaba. La preocupación de que si vuelven a Kyiv, pueden acabar en Rusia, explica las continuas negativas de los custodios de la Iglesia de Brooklyn de discutir el tema de los restos de Yaroslav con los representantes del gobierno de Ucrania.

Según las Crónicas Primarias, Yaroslav dejó un testamento en el cual dividía el reino entre sus hijos, dando a cada uno un principado. El trono de Kyiv con el poder sobre los demás principados, pertenecería al hermano mayor.

Yaroslav tenía 5 hijos supervivientes, cuatro de los cuales se mencionan en el testamento. Solo tres probarían el poder supremo luego de la muerte de su padre. El trono de Rus' de Kyiv lo heredó Iziaslav, pero compartió el poder con dos de sus hermanos, que reinaron en Chernihiv y Pereiaslav, dos ciudades en la proximidad de Kyiv. Así juntos, firmaron un triunvirato de manera informal. Tuvieron retos a su poder, como arrestar a uno de sus hermanos, que reinaba en Polatsk (hoy Belarus) y hacerlo prisionero en Kyiv.

Iziaslav I de Kyiv

Emblema de Iziaslav Yaroslavich

Volodymyr Monomakh, nieto del Kniaz Yaroslav el Sabio y el Emperador bizantino Constantin IX Monomachus, como hijo de uno de los monarcas del triunvirato (Vsevolod), se convirtió en Príncipe de Pereiaslav, un amplio territorio que se extendía desde el límite de la estepa al sur a los bosques del noreste, habitados por la tribu rebelde de los viatichianos.

Pero la principal preocupación de Monomakh no eran los viatichianos, que se resistían a la cristianización y ocasionalmente mataban a los monjes enviados de Kyiv para su evangelización, sino la creciente actividad nómada en la frontera sur del principado. Cuando los regentes de Rus' sometieron a los pechenegos (Yaroslav les venció en 1936), aparecían nuevas tribus más agresivas en los límites del reino. Eran los polovtisianos o cumanos, quienes al final del siglo XI controlaban buena parte de la estepa eurasiática desde el río Irtysh al este hasta el Danubio al oeste.

Los principados de Rus' no podían luchar contra los ataques de los polovtsianos solos. Necesitaban unir fuerzas y ninguno insistía más en esto que el príncipe de Pereiaslav, Volodymyr Monomakh, a quien los cronistas acreditaban la organización de un gran número de expediciones exitosas contra los polovtsianos.

Monomakh, un gran promotor de la unidad de Rus', inició las reformas en el sistema de sucesión. En un congreso organizado con la colaboración de Monomakh en el pueblo de Liubech en 1097, los príncipes decidieron dejar el sistema lateral de sucesión introducido por Yaroslav el sabio debido a su conflictividad. En su lugar, los hijos y nietos del sistema de triunvirato se turnarían los tronos de los principados, para tratar de que eventualmente tomen el trono de Kyiv mientras cada uno reina en sus propios dominios. Solo los descendientes del hijo mayor de Yaroslav, Iziaslav, optarían por la sucesión en el trono de Kyiv. Pero el sistema falló en la práctica. Ni siquiera el mismo Monomakh lo acató cuando reclamó el trono de Kyiv en 1113. En menos de 40 años, entre 1132 y 1169, 18 monarcas se sucedieron en la capital, cuatro más que durante toda lahistoria previa del reino de Rus' de Kyiv.

Volodymyr Monomakh

La mayoría de los nuevos príncipes de Kyiv llegaron al poder por golpes de estado o tomas violentas. Parecía que todos querían a Kyiv y todo aquel que tenía la oportunidad lo intentaba. Sin embargo, en 1169 se rompió el patrón. Uno de los más poderosos y ambiciosos príncipes de Rus', Andrei Bogoliubsky, del joven principado de Vladimir-Suzdal, el cual hoy se encuentra en Rusia, tomó Kyiv. Él no se presentó en persona, sino que envió a su hijo a pelear en las batallas. Una vez que capturaron la ciudad, la saquearon por tres dias seguidos. Pero el príncipe rehusó mudarse a Kyiv, la capital.

La preferencia de Bogoliubsky por su propia capital en el río Kliazina, llamada Vladimir, refleja los cambios que ocurrieron en el siglo XII en la esfera económica, política y social de Rus'.

Los grandes principados en la periferia de Kyiv estaban haciéndose más ricos y fuertes, mientras Kyiv y la region del Dnipró eran víctimas de continuos conflictos. El principado de Galych, a los pies de los montes Cárpatos, en lo que es hoy Ucrania occidental, se ocupaba de negociar con los Balcanes a lo largo del Danubio y bajo el amparo de Constantinopla. En el principado de Vladimir-Suzdal, Bogoliubsky ganó el control de los negocios en el Volga a los búlgaros. Novgorod al noroeste se enriquecía con el comercio en el Báltico. Las rutas de comercio del Dnipró y Kyiv aún estaban ahí y el volumen de transacciones de hecho crecía a pesar de las hostilidades de los polovtsianos, pero la ruta del Dnipró ya no era la única ni la principal fuente económica del reino.

Al hacerse más ricos y poderosos, los príncipes locales buscaron su autonomía o derecho de independencia de Kyiv y Andrei Bogoliubsky fue uno de los primeros en reclamarlo. Comienza la caída de la Rus' de Kyiv desde lo que hoy sería Moscú.

Andrei Bogoliubsky

Yurii Dolgoruky, padre de Andrei Bogoliubsky, quien fundó Moscú en el siglo XII (1147), representaba al viejo pensamiento. Hijo de Monomakh, poseyó el principado de Suzdal como patrimonio y procedió a expandirlo y fortalecerlo, pero su meta era el trono de Rus' en Kyiv, el cual obtuvo utilizando sus poderes como príncipe de Suzdal. Murió durante su mandato y fue enterado en una iglesia de Kyiv.

El hijo rebelde de Dolgoruky no quería esto. Asi que trasladó la capital de Suzdal a Vladimir y se esforzó para convertirla en la Kyiv de Kliazma. Andrei se llevó de Vyshhorod (poblado perteneciente a las capital de Rus', Kyiv) un icono local de la madre de Dios (Theotokos), que luego cobró fama como la madre de Dios de Vladimir. La sustracción de la reliquia religiosa de la región de Kyiv a Vladimir, es la metáfora perfecta para la transferencia simbólica del poder de Rus' fuera de Kyiv, al norte del reino.

El hecho de que Kyiv fuera la sede del Metropolitan de toda la Rus', le hacía más importante. Andrei, quien nunca consideró que sus tierras fueran parte de Rus', quería un Metropolinato para sí. Alrededor de 1162, 7 años antes del saqueo de Kyiv, envió un embajador a Constantinopla solicitando permiso para poner su propio candidato como nuevo Metropolitan. Fue rechazado, una gran decepción para el ambicioso monarca, quien ya había hecho los preparativos necesarios para el establecimiento del Metropolitan. La recién construida Catedral de las Cúpulas Doradas de la Dormición, similar a la Catedral de las Cúpulas Doradas de San Miguel en Kyiv, fue un intento de Meteopolitan, pero eventualmente solo alojó a un obispo.

El otro proyecto de Andreii Bogoliubsky con incuestionables raíces en Kyiv era la construcción de una puerta dorada. Tanto la Catedral como la puerta dorada están aún en pie y sirven como recordatorio de las ambiciones del príncipe de Vladimir. Al igual que Yaroslav el sabio, Andreii emuló una capital imperial existente antes de intentar independizarse. Pero la emulación de Andreii no sólo transfirió desde Kyiv hacia Vladimir los iconos, ideas y nombres para sus proyectos arquitectónicos, sino además dio nombres de Kyiv a lugares locales, como los ríos alrededor de Vladimir: Lybid, Pochaina e Irpin.

Yuri Dolgoruky, príncipe de Vladimir-Suzdal y fundador de Moscú en el siglo XII

Mientras Rus' se hacía más cristiana, se hacía a su vez mas eslava. A nivel local, la identidad tribal se fundió con sus principados, centros de poder militar, económico y político asociados a Kyiv. En las crónicas narran que las tierras que rodeaban a los principados se convirtieron en pueblos que sustituyeron a esas tribus. De esta manera, el cronista se refiere al ejército que saqueó Kyiv en 1169 formado por gente de Slomensk en lugar de radimichianos, residentes de Suzdal en lugar de viatichianos o meri y nativos de Chernihiv en lugar de siberianos.

La unificación política y administrativa de los territorios tribales, lograron la estandarización de su estructura social. En la cima está el Kniaz, específicamente los descendientes de Yaroslav el sabio. Debajo de estos los miembros de la corte, originalmente vikingos pero luego con más número de eslavos de tribus locales que se mezclaron con el estrato aristocrático llamados Boyares. En principio eran guerreros, pero en tiempos de paz, administraban el reino. Los Boyares fueron la principal clase terrateniente y dependiendo del principado, tenían mayor o menor influencia en las acciones del príncipe. Los jerarcas de la Iglesia y sus sirvientes estaban también entre los privilegiados. El resto de la población pagaba impuestos a los príncipes.

Los habitantes de los pueblos que incluían mercaderes y artesanos, tenían algún poder político que ejercían en las reuniones del pueblo, donde se decidían asuntos del gobierno local. Ocasionalmente, en Kyiv, o un poco más regularmente, como en Novgorod, esas reuniones influían en la selección de los príncipes.

Los campesinos, que constituían la mayoría de la población, no tenían poder político. Se dividían en campesinos libres y siervos semi-libres. Estos últimos perdieron su libertad usualmente por deudas y la reclamaban una vez saldada la deuda o luego de cierto periodo. Luego estaban los esclavos, que eran guerreros o campesinos capturados durante campañas militares. La esclavitud de los guerreros solía ser temporal pero la de los campesinos era permanente.

Los castigos por los diferentes crímenes en la justicia de Rus', el código penal, era la mejor demostración de la estructura jerárquica de la Rus' de Kyiv. La pena por matar a un miembro de la corte o Boyar era de 80 grivnias, a un hombre libre al servicio del principado 40 grivnias, un mercader 20 grivnias, un sirviente o esclavo 5 grivnias, pero era legal matar a un esclavo si este golpeaba a un hombre libre.

El aumento del número de príncipes que querían su propio principado, lo basto de la Rus' de Kyiv y los diversos intereses geoestratégicos y económicos en sus regiones, socavaron una política que intentaba unir las tierras entre el mar Negro y el Báltico.

El cambio en los intereses geopolíticos de los príncipes de Rus' de Kyiv, desde Yaroslav el sabio hasta Andrei Bogoliubsky, refleja la reducción de su lealtad política hacia el reino de Rus' de Kyiv a un número de principados definidos como Rus'land y eventualmente a principados periféricos que crecieron lo suficientemente fuertes para rivalizar a Kyiv en el siglo XII y principios del XIII.

Los historiadores ven esta identidades basadas en los principados como explicación al origen de las naciones eslavas modernas. El principado de Vladimir-Suzdal es el origen de Moskovia y posteriormente llamada "Rusia" en el siglo XVIII. Los historiadores de Belarus tomaron al principado de Polatsk como sus raíces. Y los historiadores ucranianos estudiaron el principado de Galicia-Volhynia para determinar las bases de los proyectos de nación de Ucrania. Pero todas estas identidades finalmente conducían a Kyiv, lo que le da a los ucranianos una ventaja singular: pueden investigar sus orígenes sin moverse de la capital.

Rus' de Kyiv, un reino sin fecha de nacimiento reconocida, pero con fecha de muerte definida. Ocurrió el 7 de diciembre de 1240, cuando otra ola de invasores de la estepa eurasiática, los mongoles, conquistaron la ciudad de Kyiv. Los mongoles retrocedieron el reloj hasta la época de los jázaros, hunos, sármatas y escitas, cuando los amos de la estepa controlaban el territorio y se beneficiaban de las rutas de comercio a los puertos del mar Negro. Pero los mongoles tenían una fuerza militar mucho más formidable que cualquiera de sus predecesores. Los mongoles, al inicio, controlaban todo el territorio desde el río Amur y la estepa de Mongolia al este hasta el Danubio y la planicie húngara al oeste. Establecieron la Pax Mongólica, un conglomerado de dependencias y semidependencias bajo el control mongol, en las cuales las tierras de Rus' eran parte importante.

Los mongoles reconocieron dos centros principales de mando en Rus': el principado de Vladimir Suzdal que hoy en día es parte de Rusia y el de Galicia-Volhynia en Ucrania central y occidental. Constantinopla se adaptó a esta división, dividiendo el Metropolinato en dos partes. La unidad política y eclesiástica de Rus'land con capital en Kyiv se había desintegrado. Los príncipes galicianos y vladimirianos se ocupaban de reconstruir su Rus'land en sus territorios. Aunque reclamaban el mismo nombre de Rus', estos dos principados siguieron distintas trayectorias geopolíticas. Ambas heredaron sus dinastías de Kyiv, además de ser su fuente de principios legales, lenguaje literario y tradiciones religiosas y culturales. Ambos se encontraron bajo el dominio del invasor mongol, pero la naturaleza de su relación de dependencia con los mongoles era muy diferente.

En las tierras que actualmente pertenecen a Rusia, con capital en Vladimir, la presencia mongol duró hasta finales del siglo XV y eventualmente se le conoció como "el yugo tártaro", debido a las tribus de habla túrquica que habían formado parte del ejército mongol y se quedaron en la región. En Ucrania, en cambio, regida por los príncipes de Galicia-Volhynia, los mongoles fueron menos opresivos e intrusivos que en Rusia. Su dominio además fue de menor duración, solo hasta mediados del siglo XIV (un siglo y medio menos). Esta diferencia tuvo un profundo impacto en el destino de las dos tierras y sus habitantes.

Rus'land

El Imperio Mongol comenzó en las estepas de la actual Mongolia en 1206, cuando Temujin, un líder y comandante tribal local, unificó en una confederación las tribus y asumió el título de Khan de las hordas mongoles. Genghis Khan, al igual que Temujin, se hizo conocido después de su muerte, pasó más de su primera década como jefe supremo de los mongoles peleando con los chinos, cuyas tierras fueron las primeras en incorporarse al Imperio en rápida expansión. El siguiente gran premio sería Asia Central, el oeste de China en la ruta de la seda. Bukhara, Samarkand y Kabul estaban en manos mongoles para 1220. Los polovtsianos y los búlgaros del Volga fueron los siguientes derrotados junto con algunos príncipes de Rus' en 1223. En ese momento los mongoles también invadieron Crimea y tomaron la fortaleza de Sudak, uno de los centros claves de comercio en la ruta de la seda que era parte del reino polovtsiano.

Antes de su muerte, en 1227, Genghis Khan, repartió su reino entre sus hijos y nietos. Las tierras del oeste que incluían Asia Central y la estepa al este del Volga, se las dio a dos de sus nietos. Uno de ellos, Batu Khan, no estaba satisfecho con su herencia y extendió las fronteras de su territorio hacia el oeste. Ese movimiento significó la invasión mongol de Europa. En 1237, los mongoles tomaron Riazan, la frontera este del principado de Vladimir Suzdal. La capital, Vladimir, cayó a principios de febrero de 1238.

Cuando los mongoles llegan a Kyiv en noviembre de 1240, los kievitas rehusaron rendirse, entonces, Batu trajo sus catapultas para destruir la muralla de piedra y troncos que rodeaba a la ciudad desde la época de Yaroslav el sabio. Los pobladores se refugiaron en la Catedral de la Dormición, construida por Volodymyr el grande para celebrar su bautizmo. Pero el peso de la gente colapsó sus paredes sepultando a los refugiados.

Kyiv fue desolada por el asalto de los mongoles y no recuperó su importancia de antaño hasta siglos después. Pero la población de Kyiv y Pereiaslav no abandonaron la región para irse a la cuenca del Volga o el Oka como sugirieron algunos historiadores rusos del siglo XIX. Si los pobladores de Kyiv tuvieron que emigrar, lo harían hacia lugares lejos de las hordas, más seguros y cercanos como los bosques al norte de Ucrania, en el trayecto del río Prypiat y Desna. No es casualidad que los dialectos más antiguos del ucraniano se hablen en los bosques del Prypiat y las laderas de los Cárpatos, áreas protegidas de los ataques nómadas por bosques, pantanos y terrenos montañosos.

Genghis Khan

Batu Khan

Cuando Kyiv cayó ante los mongoles, esta ciudad dejó de reinar sobre las demás para ser dominada por extranjeros. La cabeza de la defensa de la cuidad, era un militar llamado Dmytro, leal al príncipe Danylo, monarca de Galicia y Volhynia al oeste de Ucrania. El príncipe Danylo había tomado al capital de Rus' bajo su protección el año anterior por medio de un acuerdo con el príncipe Myjailo de Kyiv, quien la abandonó luego de resistir hasta que los mongoles conquistaron uno de sus bastiones, al ciudad de Chernihiv.

Danylo de Gálich (Galicia), era una figura emergente en la política de Rus'. Al igual que Genghis Khan, era huérfano desde su niñez. Tenía cuatro años cuando su padre, Román, a quien el cronista llamaba "el autócrata de Rus'", cayó en batalla contra los polacos. En años previos, Román, cuyo patrimonio originalmente incluía el principado de Volhynia, había tomado el control sobre el principado vecino de Galicia, convirtiéndose en monarca de las tierras del oeste de Rus'.

Danylo y su hermano menor, Vasylko, heredaron el título, pero no las posesiones de sus padres. Estas fueron conquistadas por príncipes rivales de Rus', así como por la rebelión de boyares galicianos y luego por los polacos y húngaros. No fue hasta 1238, el año del ataque mongol al noreste de Rus', cuando Danylo restableció el control sobre Galicia y Volhynia e instaló su propia "voevoda" o comando militar en Kyiv.

La invasión mongol puso a prueba las destrezas de mando militar y político de Danylo, pero sobre todo reveló su talento como diplomático. Cuando el comandante militar mongol demandó a Danylo que entregara al ciudad de Galych a los mongoles, él fue a ver a Batu Khan en su capital, Sarai, en el Volga. Los príncipes hacían esta visita al Khan para entregar su lealtad a los mongoles y recibir el "yarlyk" del Khan, o su derecho a reinar en su principado. El Khan preguntó a Danylo: "¿Bebes leche negra?, nuestra leche, 'Kumis' de los mare" según el cronista de Rus'. "Nunca la he bebido, pero si usted lo ordena, la beberé", respondió Danylo mostrando al Khan respeto y obediencia. De esta forma el cronista describe metafóricamente la sumisión de Danylo y su iniciación en la élite mongol.

El cronista describió tres tipos de comportamiento de los Príncipes de Rus' ante el Khan mongol. El Príncipe Myjailo de Chernihiv, contaba con la mayor aprobación del cronista, quien narraba que se rehusó a inclinarse ante Batu y se mantuvo fiel a su religión cristiana, por lo que fue asesinado. Myjailo se rehusó a capitular en 1239 e incluso mataba a los emisarios que el Khan enviaba a pedir su rendición.

El Príncipe Yaroslav de Vladimir Suzdal fue condenado por el cronista ya que se hincó y sometió al Khan. Fue el primer Príncipe de Rus' en dar su lealtad a los mongoles, quienes le otorgaron el título de "Gran Príncipe de Rus'" y el derecho de instalar su "voevoda" en Kyiv. El permaneció leal a los mongoles hasta su muerte en 1246, e hizo a su hijo su sucesor, Aleksandr Nevsky, a quien la iglesia ortodoxa rusa luego canonizó por su papel en la defensa de las tierras de Rus' de los agresores occidentales suecos y los caballeros teutónicos.

En realidad, los mongoles nunca exigieron a los Príncipes de Rus' que abandonaran su fe y mostraron máxima tolerancia a la iglesia ortodoxa en general.

Danylo siguió un tercer modelo, el cual no rechazaba ni se sometía al Imperio mongol. Según el cronista, Danylo no se arrodilló ni renunció a su fe, pero bebió el "kumis", indicando el reconocimiento de la autoridad del Khan. Aunque juró lealtad al Khan, no se preocupo por cumplir su juramento. Danylo recibió de Batu el "Yarlik" de Galicia y Volhynia a cambio de su promesa de pagarle tributo y tomar parte de las campañas militares mongoles en la región. La soberanía mongol blindó su territorio no sólo de los príncipes rivales de Rus', sino también de sus agresivos vecinos del oeste y el norte.

Danylo tomó ventaja de esta nueva atmósfera de estabilidad política para iniciar el renacimiento económico de su reino. Este fue menos devastado que otros lugares de Ucrania y servía como destino de elección para refugiados de las tierras cercanas a la estepa, donde los mongoles tenían sus cuarteles y ejercían un control directo. Según los cronistas de Rus', las oportunidades económicas en los pueblos de Volhynia y Galicia bajo la protección del Príncipe Danylo atraía muchos refugiados de la region de Kyiv. Danylo alejó su capital de la estepa, hasta el recién establecido pueblo de Kholm (actualmente Chelm en Polonia), deseando convertirla en un gran centro económico. Pero además estableció nuevas ciudades, como Lviv, futura capital de la región, mencionada por primera vez en las crónicas en 1256 y llamada así en honor a su hijo Lev. También fortificó a las nuevas y antiguas ciudades del principado.

El Príncipe Yaroslav de Vladimir Suzdal postrado ante Batu Khan

Bajo el reinado de Danylo y sus sucesores, el principado de Galicia-Volhynia reunió dentro de sus fronteras la mayor cantidad de territorio ucraniano habitado para ese momento. Su ascenso se debió a los procesos políticos, económicos y culturales que debilitaban el poder en Kyjv y favorecían la emergencia de principados fronterizos.

Crimea permaneció como centro de comercio de la región, uniendo la estepa euroasiática con el mundo Mediterráneo durante el periodo de dominio mongol.

Los mongoles fueron una fuerza poderosa pero ausente en las tierras de Ucrania durante la segunda mitad del siglo XIII y los monarcas de Galicia-Volhynia tomaron ventaja de esta circunstancia. Buscaron hacerse independientes de las hordas haciendo alianzas locales.

Danylo centró sus políticas exteriores en reconstruir las relaciones con sus vecinos de Occidente y formar alianzas para asistencia en la futura revuelta contra los mongoles.

En 1246, camino de regreso de visitar a Batu, Danylo se encontró con el emisario papal Giovanni del Carpine. Discutieron el establecimiento de relaciones entre Danylo y el papa. A su regreso a Galicia, Danylo envió a un clérigo ortodoxo a Lyon, donde se encontraba el papado para esa época, para establecer un contacto directo. El papa Inocente IV quería que los Príncipes de Rus' le reconocieran como su líder religioso supremo. Danylo, quería tener al papa de su parte para consolidar el apoyo de los monarcas católicos de Europa Central contra los mongoles.

Este contacto entre el Príncipe de Galicia y el papa, con la ayuda de del Carpine, eventualmente condujo a Inocente IV a emitir una bula papal en 1253, urgiendo a los monarcas cristianos de Europa Central y los Balcanes a tomar parte en la cruzada contra los mongoles. Además dio un legado a Danylo y le otorgó la corona de Rey cristiano. El Príncipe Danylo se convirtió en el Rey Daniel, "rex ruthenorum" (Rey de Rus'). Aparte de obtener el respaldo del papa, Danylo finalmente concluyó una alianza con el Rey de Hungría, quien acordó casar a su hija con el hijo de Danylo. Su otro hijo se casó con la hija de un Duque austriaco.

Danylo se las arregló para silenciar a la oposición de cara al clero local en relación a su acuerdo con el papa pero no de cara a Constantinopla. Cuando en 1251, el Metropolitan de Rus', protegido de Danylo y anterior obispo de Kholm, Ciril, visitó Constantinopla para ser bendecido, se le confirmó que no podía resistir en Galicia como Metropolitan, por lo que se tuvo que trasladar al principado de Vladimir Suzdal.

Rey Daniel Romanovich de Galicia-Volhynia.

En 1253, animado por las promesas de Europa Central, Danylo lanzó una acción militar contra los mongoles. Pronto tomó el control de zonas de Podolia y Volhynia que estaban bajo el dominio mongol. Fué el mejor momento para la ofensiva, ya que Batu Khan murió en 1255 y cada uno de sus dos sucesores reinó por menos de un año.

A los mongoles les tomó 5 años volver a Galicia-Volhynia con un nuevo ejército, buscando restaurar la posesión de estas tierras. El apoyo de Occidente era crucial en este momento, pero nunca se materializó. Los monarcas de Europa Central ignoraron la bula papal llamando a una cruzada anti mongol. Además los lazos matrimoniales fueron de poca ayuda, ya que Hungría se encontraba recuperándose de la reciente derrota ante los Checos. Danylo se tuvo que enfrentar a la armada mongol solo.

El comandante mongol, Burundai, quien llegó a Galicia-Volhynia al frente de un gran ejército, demandó a Danylo su participación en campañas contra los lituanos y polacos, destruyendo las alianzas que había construido en la región. Burundai también exigió a Danylo que destruyese las fortificaciones que había construido alrededor de sus pueblos, dejando al principado vulnerable a eventuales ataques de la estepa. De esta manera Danylo se vio obligado a servir nuevamente a los mongoles.

El dominio mongol sobre el territorio de Rus' que hoy forma parte de Rusia, fue mucho más férreo y prolongado que sobre las otras zonas del reino. Las tierras circundantes a Moscú eran más cercanas a las habitadas por el Khan y sus hordas. Crearon un centro de mando en el principado de Vladimir Suzdal para recoger y administrar tributos del reino de Rus'. Este centro administrativo se asentó en la propia ciudad de Moscú.

Él Metropolinato que pertenecía a Kyiv ahora también se encontraba en Moscú. En compensación, Constantinopla permitió un Metropolitan propio a los galicianos en 1303, el cual se estableció en la cuidad de Galych, capital del principado de Galychyna o Galicia en latín y se le llamó "Metropolitan de la Rus' menor". Incluía seis de las quince diócesis que habían estado en su momento bajo la jurisdicción de Kyiv. El término latín "minor" en este caso, ha sido interpretada por expertos como "interior" o "cercana". De aquí nace el mito en el que algunos estamentos rusos se basaron para llamar a Ucrania "pequeña Rusia".

Imagen de la película "Los Tártaros" (1961) donde Orson Welles interpreta a Burundai.

La desintegración de Galicia-Volhynia comenzó con un evento que hoy en día puede parecer trivial, pero tenía mucha importancia en la políticamedieval y moderna: la extinción de la casa real, en este caso, la dinastía de los príncipes de Galicia-Volvynia. En 1323 los dos bisnietos del príncipe Danylo murieron, según se cree, en combate contra los mongoles. Como Danylo no tenía más descendientes varones, el príncipe Boleslaw de Mazovia, en Polonia, un sobrino materno de los príncipes fallecidos, tomó la corona del principado. Católico de nacimiento, Boleslaw se hizo ortodoxo y cambió su nombre a Yurii. Este fue el precio por tomar el título y mereció la pena. Pero esto no fue suficiente para que la aristocracia local de Rus', los boyares, quienes despreciaron al nuevo monarca descuidando sus intereses y cediéndole los asuntos administrativos a la corte que trajo de Polonia. En 1340, los boyares envenenaron a Yurii-Boleslaw, el último monarca con el título de "Rex Totius Russiae Minoris" (Rey de toda Rus' menor), lo que condujo a un largo periodo de lucha por Galicia-Volhynia y eventual fin del principado.

En la segunda mitad del siglo XIV, el alguna vez poderoso principado se partió en dos, con Galicia y Podolia occidental como parte de Polonia y Volhynia como parte del Gran Ducado de Lituania.

El Rey Casimir III de Polonia fue el actor principal del drama de la toma de Galicia por los polacos. Su primer intento de tomar Lviv, la capital de Galicia desde 1270s, fue en 1340. Las élites locales, guiadas por el boyar galiciano Dmytro Dedko, pidieron ayuda a los mongoles y repelieron el intento polaco con su ayuda. Pero Casimir regresó en 1344 y se las arregló para tomar parte del principado. En 1349, luego de la muerte de Dedko, tropas polacas ocuparon Lviv y el resto del principado de Galicia-Volhynia. Las tropas lituanas y locales, les expelieron de Volhynia al año siguiente, pero mantenían Galicia. A mediados del siglo XIV, cientos de nobles polacos de otras partes del reino se mudaron a Galicia en busca de las tierras prometidas a cambio de sus servicios militares. Casimir sabía que la posesión de tierras le aseguraría que la nobleza protegería la recién conquistada provincia.

Casimiro III de Polonia

El Reino de Polonia incorporó completamente el territorio de Rus' de Galicia y el oeste de Podolia en los 1430s, como palatinatos de Rus' (Rutenia) y Podolia. Solo hasta entonces, en respuesta a las demandas de la nobleza local (tanto polaca como ucraniana), se otorgó la propiedad de tierras de forma incondicional a la nobleza.

La integración de Galicia y el oeste de Podolia al Reino de Polonia, abrió a esta región la influencia del modelo polaco de democracia noble, el modelo germánico de auto gobierno urbano y los beneficios de la educación renacentista italiana. Pero esto se pagó a un precio muy alto según la opinión de los historiadores. La región perdió su status semi-independiente y la aristocracia boyar, su poder en la política local. También los artesanos rutenos fueron expulsados de sus pueblos y la Iglesia Ortodoxa se enfrentó a una fuerte competencia de la Iglesia Católica Romana.

El Gran Ducado de Lituania ofreció otro modelo político en las tierras ucranianas incorporadas. El Gran Ducado conquistó Volhynia en una feroz batalla con sus rivales polacos, además ganó el control de las tierras de Kyiv que, a diferencia de Galicia-Volhynia, había recibido alguna influencia mongol hasta el siglo XIV. El modelo lituano mantuvo la influencia política de las élites locales, el status social y las tradiciones culturales a diferencia del modelo polaco.

El Gran Ducado dominó Ucrania desde la primera mitad del siglo XIV bajo el reinado de su más famoso monarca, el Gran Duque Gediminas, quien levantó un imperio y fundó la dinastía reinante en Lituania. Gediminas asignó a uno de sus príncipes a Kyiv, y en su mandato, apoyado por su séquito local, repelió a los tártaros hacia las estepas lejanas. La batalla decisiva ocurrió en 1359. Ese año, tropas de Rus' y lituanas lideradas por el hijo de Gediminas, Algirdas, venció a los tártaros Noghay, la tribu líder de las Hordas Doradas en la estepa Póntica, en la batalla de Siny Vody, un río que actualmente se encuentra en Ucrania Central. Como resultado, la frontera del Gran Ducado de Lituania se movió al sur hasta el estuario de Dniester en la costa del Mar Negro. El Gran Ducado de Lituania no sólo se convirtió en el sucesor de Rus' de Kyiv, sino además en el mayor poseedor de territorio ucraniano.

Los lituanos trajeron representantes de la dinastía Gediminiana a Rus', pero los descendientes de Gediminas se hicieron nativos más rápidamente que sus predecesores Riurikidas en el siglo X. Los monarcas lituanos se casaron con familias locales de Rus' y aceptaron nombres ortodoxos y eslavos.

La superioridad de Rus' en el ámbito cultural facilitó la culturización lituana. La autoridad de la Iglesia Ortodoxa Bizantina ahora pertenecía a la élite lituana, que habría sido pagana hasta el siglo XV. El lenguaje diplomático se basó en el que la iglesia Eslavónica trajo a Kyiv al final del siglo X por misioneros cristianos y se usó en cuestiones administrativas a lo largo del Gran Ducado; su código legal, conocido como Estatuto lituano, era una versión del código de justicia de Rus'.

El Gran Ducado de Lituania heredó a Rus' de Kyiv en su continuidad dinástica. Al final del siglo XV ya la mayor parte de las tierras de Rus' pertenecían al Reino de Polonia y al Gran Ducado de Lituania, y los principados habían perdido su autonomía. Rus' de Kyiv había dejado de existir.